반도체 경쟁의 패자, 니콘의 화려한 부활? 제조업의 판도를 바꿀 'NXG 600' 이야기 (25.6.14)

반도체 경쟁의 패자, 니콘의 화려한 부활? 제조업의 판도를 바꿀 'NXG 600' 이야기

니콘, 반도체장비에서는 졌지만 광학 기술은 살아있다!

한때 반도체 장비 시장의 절대강자를 꿈꿨던 니콘(Nikon). 많은 분들이 기억하시듯, 네덜란드의 ASML과의 DUV 노광장비 경쟁에서 밀려나며 아쉬움을 삼켜야 했습니다. 하지만 그들의 핵심 기술인 강력한 레이저 광학 기술은 결코 사라지지 않았습니다.

오히려 그들은 칼을 갈아 전혀 새로운 판에 뛰어들었습니다. 바로 생성형 제조(Generative Manufacturing), 즉 3D 프린팅 분야입니다.

 

DUV 장비를 꼭 닮은 괴물, Nikon SLM NXG XII 600

 

놀랍게도 과거 DUV 장비와 꼭 닮은 이 기계, 바로 니콘의 최신 금속 3D 프린터 'SLM NXG XII 600' 입니다. 이 기계는 단순히 새로운 3D 프린터가 아닙니다. 전 세계의 제조업, 특히 미국의 재산업화(Reindustrializing America)에 거대한 혁명의 불씨를 당길 잠재력을 지녔다고 평가받고 있습니다.

NXG XII 600은 세계에서 가장 빠른 처리량(throughput)을 자랑하는 SLM(selective laser metal) 방식의 금속 프린터입니다. 무려 12개의 강력한 레이저를 동시에 사용하여 금속 분말을 녹이고 굳히는데, 이는 기존 다른 프린터들보다 10배 이상 빠른 속도입니다. 마치 제조업계의 '치트키'와도 같죠.

 

왜 지금 'SLM' 기술이 중요할까?

https://www.youtube.com/watch?v=Aegi2pCocn8&ab_channel=NikonSLMSolutions

 

미국을 비롯한 많은 선진국들은 제조업의 부활이라는 큰 숙제를 안고 있습니다. 낡은 장비를 교체하고 생산 라인을 현대화하는 '리툴링(retooling)'이 절실한 상황이죠. 단순히 공장을 다시 짓는 것을 넘어, 완전히 새로운 기술로 무장해야만 경쟁력을 가질 수 있습니다.

바로 이 지점에서 SLM과 같은 적층 제조 기술이 해답이 될 수 있습니다.

물론, 아직은 주철을 찍어내는 전통 주조 방식보다 비용이 비싼 것이 사실입니다. 하지만 빠른 시제품 제작(Prototyping)이 필요하거나, 항공우주, 방위산업, 고성능 자동차처럼 단 1g의 무게도 중요하고 극한의 성능을 요구하는 하이엔드 분야에서는 이미 그 가치를 입증하고 있습니다.

 

72시간 만에 순항 미사일을 프린트하다!!

 

뜬구름 잡는 이야기처럼 들리시나요? 여기 아주 강력한 사례가 있습니다. 바로 '다이버전트(Divergent)'라는 회사입니다.

이 회사는 최근 SCSP(Special Competitive Studies Project) 쇼케이스에서 니콘의 SLM 기술을 이용해 만든 초고성능 자동차 섀시를 선보였습니다. 놀라운 것은 이뿐만이 아닙니다. 그들은 단 72시간 만에 순항 미사일 동체를 프린트해내는 경이로운 능력을 보여주며 제조업의 미래를 눈앞에 펼쳐 보였습니다.

 

비용 역전의 날은 온다

전문가들은 머지않아 비용의 '크로스오버', 즉 SLM 프린팅이 전통 방식보다 저렴해지는 날이 올 것이라 예측합니다.

• 지속적인 처리량 향상: NXG 600처럼 더 빠르고 효율적인 장비의 등장
• 금속 분말 가격 하락: 기술 발전과 대량 생산에 따른 원재료 비용 감소
• 재고 및 금형 비용 '제로': 재고를 쌓아둘 필요가 없고, 제품마다 비싼 금형을 만들 필요가 없어짐

이 세 가지 요소가 맞물린다면, 전체 시스템 비용은 획기적으로 낮아질 것입니다. 이는 더 뛰어난 기술로 미국의 제조업을 재건하는 데 결정적인 역할을 할 것입니다.

 

익숙한 그 기술로, 새로운 미래를 만들다

니콘은 반도체 노광장비 경쟁에서는 패배의 쓴맛을 봤지만, 그들이 수십 년간 갈고닦은 정밀 광학 기술은 결코 헛되지 않았습니다. 이제 그 기술은 3D 프린터의 '심장'이 되어 제조업의 혁신을 이끌고 있습니다.

NXG XII 600의 등장을 진심으로 환영합니다. 우리에게 익숙한 니콘의 그 광학 기술이 앞으로 더 저렴하고, 더 빠르고, 더 혁신적인 제조업의 미래를 만들어가기를 기대해 봅니다.



원문출처:
https://x.com/SemiAnalysis_/status/1933660487771959792

X의 SemiAnalysis님(@SemiAnalysis_)